Programa Pontuando Especial #29 – assista abaixo.
As duras implicações do colapso global da fertilidade
País mais populoso do mundo, a China anunciou em Janeiro/2023 que sua população encolheu pela primeira vez desde 1961.
Matéria de J,K, Lund
Apenas uma geração atrás, um livro intitulado The Population Bomb , de Paul Ehrlich, vendeu milhões de cópias, continuando uma longa tradição de previsões malthusianas do dia do juízo final. Ehrlich previu que o mundo logo estaria superpovoado, resultando em fome e morte em massa. Mas as terríveis previsões não aconteceram. Em vez disso, enfrentamos um risco novo e muito subestimado: o colapso populacional.
Doomday malthulsiano
Há uma longa história de apocalipse malthusiano. O próprio termo é derivado do nome de Thomas Robert Malthus, que no início do século 19 teorizou que, como a população crescia geometricamente enquanto a produção de alimentos crescia linearmente, a fome em massa era um resultado inevitável para grande parte da humanidade.
Malthus fez essa previsão no momento em que a população havia ultrapassado 1 bilhão . O livro de Ehrlich foi lançado em 1968, época em que a população mais do que triplicou, mas nenhuma fome mundial se materializou. Pelo contrário, a população global desde então mais do que dobrou novamente, para cerca de 8 bilhões de pessoas. Enquanto isso, a incidência global de fome e a frequência e gravidade da fome diminuíram drasticamente.
O raciocínio malthusiano parece sólido o suficiente, então por que essas previsões estavam tão erradas? Há uma série de fatores a serem considerados, mas o primeiro deles é que os malthusianos erraram o alvo na fertilidade, ou no número de filhos nascidos por mulher. Em vez de permanecer constante, diminuiu constantemente à medida que os países se desenvolveram e os padrões de vida melhoraram.
Antigamente, aceitava-se que uma grande fração das crianças não viveria além dos cinco anos de idade. As famílias preferiam ter muitos filhos como uma espécie de “seguro” para a velhice. Mas o desenvolvimento econômico/tecnológico reduziu muito as taxas de mortalidade infantil em todo o mundo. Enquanto isso, oportunidades crescentes para as mulheres na força de trabalho aumentaram o custo de oportunidade de ter filhos.
Como consequência, a taxa de fertilidade global atingiu o pico por volta de 1965, em pouco mais de 5 filhos por mulher. Desde então, tem estado em declínio constante e agora caiu para apenas 2,3. Observe que uma taxa de fertilidade de 2,1 é considerada o limite mínimo que separa uma população em crescimento de uma em retração. Isso significa que, quando considerada como um todo, a humanidade agora está à beira de um precipício populacional.
Os malthusianos também erraram o alvo na tecnologia. Eles assumiram incorretamente que a tecnologia agrícola permaneceria estática quando, na realidade, novas ideias aumentariam muito a produção por hectare de terra. Na verdade, assim que os livros de Elhrich chegaram às prateleiras, a chamada “Revolução Verde” varreu grande parte do mundo em desenvolvimento. Essa revolução deu início a um aumento dramático na produção global de alimentos.
Embora devamos comemorar a chegada de novas tecnologias que salvaram inúmeras vidas, cabe uma ressalva. Grande parte da comida produzida, embora maior em quantidade/calorias, é comparativamente deficiente em valor nutricional, algo que muitos não reconhecem. Para uma discussão sobre isso, veja meu artigo aqui .
Devido ao declínio das taxas de fertilidade, espera-se que a população mundial se estabilize em cerca de 10 a 11 bilhões de pessoas , antes de iniciar uma marcha constante para baixo. Em vez de um crescimento descontrolado, ou uma “bomba” populacional, já cerca de metade da população mundial vive em países com taxas de fertilidade abaixo do nível de reposição. A superpopulação agora é menos preocupante do que o surgimento de um “planeta vazio”.
Uma nova fase da demografia
Os demógrafos identificaram quatro estágios de desenvolvimento demográfico. O estágio 1 descreve sociedades com altas taxas de natalidade e mortalidade, mantendo a população em grande parte estática em um nível baixo. Isso descreve a humanidade durante a maior parte de sua história. Como a maioria das pessoas são crianças, a “taxa de dependência” (proporção de pessoas que podem trabalhar para aquelas que não podem) é relativamente alta.
Novas tecnologias que salvam vidas e melhores padrões de vida, como os observados no início da revolução industrial, deram início ao Estágio 2. Nesse período, as taxas de mortalidade caem enquanto as taxas de natalidade permanecem elevadas. Assim, a população sobe.
A sociedade reage cerca de uma geração depois, com casais tendo menos filhos no Estágio 3 do ciclo. Isso dá origem ao que costuma ser chamado de “dividendo demográfico”, onde há muitas pessoas em idade produtiva em relação a crianças e idosos. O dividendo demográfico se presta a maior produtividade econômica e inovação mais rápida. Grande parte do mundo estava se beneficiando desse “dividendo” no século XX.
Mas agora muitos países estão entrando no Estágio 4. No Estágio 4, os nascimentos continuam a diminuir enquanto a população envelhece rapidamente, invertendo a taxa de dependência, só que desta vez, com mais idosos do que crianças. Exatamente o que acontece a partir daí é desconhecido, mas a maioria prevê o encolhimento e o envelhecimento da população no “Estágio 5”.
O impacto de um mundo grisalho
Do ponto de vista financeiro, as tendências acima são preocupantes. Os sistemas globais de pensões, como a Segurança Social, foram concebidos com base no pressuposto de que os casais continuariam a ter filhos ao mesmo ritmo das gerações anteriores . Assim, haveria cidadãos em idade ativa suficientes para sustentar os aposentados. Agora sabemos que este não é o caso.
A reação instintiva, como estamos vendo nas discussões nos Estados Unidos e em outros lugares, é aumentar os impostos sobre os jovens para financiar pensões esgotadas. Mas os casais frequentemente citam considerações financeiras como a principal razão para terem poucos filhos. Assim, aumentar os impostos ameaça exacerbar ainda mais o problema da fertilidade no futuro. Veja meu ensaio abaixo sobre um caminho potencial para resolver a escassez de pensões aqui .
Além disso, do ponto de vista econômico, lembre-se de que o crescimento é em grande parte uma função da melhoria da produção de mão-de-obra. Assim, à medida que a força de trabalho diminui, a produtividade do trabalho precisa aumentar muito mais rapidamente para que as taxas de crescimento permaneçam estáveis. Uma força de trabalho cada vez menor torna o crescimento praticamente impossível sem um avanço tecnológico significativo.
Por definição, a tecnologia nos permite fazer mais com menos. Os exércitos de agentes de IA não seriam capazes de substituir a força de trabalho perdida e manter a produtividade do trabalho crescendo? Talvez talvez não. O problema é que uma população encolhendo/envelhecida também deprimiria a inovação ao mesmo tempo.
Lições da Tasmânia
Cerca de 12.000 anos atrás, o aumento do nível do mar submergiu a ponte de terra que ligava a Austrália à Tasmânia. A população nativa da Tasmânia foi isolada do resto da Austrália aborígine, um evento que nos dá uma ideia do que acontece quando as populações ficam isoladas e diminuem de tamanho.
O registro arqueológico na Tasmânia revela que a frequência e a variedade de ferramentas de osso diminuíram constantemente antes de desaparecer completamente. Os tasmanianos, antes tecnologicamente equivalentes a seus irmãos no resto do continente, lentamente retrocederam.
Ideias e o que chamamos de “tecnologia” não são rivais, ou seja, uma ideia pode ser consumida por um sem reduzir sua disponibilidade para outros. Uma população maior pode simplesmente criar mais ideias, iterar mais rapidamente e, com mais pessoas, a mão-de-obra pode se especializar melhor. Isso é particularmente e especialmente verdadeiro se essa sociedade estiver em conexão com outras grandes civilizações das quais ela pode absorver mais ideias.
Uma população pequena e isolada simplesmente não consegue gerar tantas ideias novas e, com o tempo, pode até perder a tecnologia que já teve. Uma população em declínio, ceteris paribus , deve se traduzir em um ritmo mais lento de inovação, bem como em um crescimento econômico mais lento (se não estagnado).
Mas pode não ser necessária uma população cada vez menor para impedir a inovação; um envelhecimento sozinho fará. As pessoas mais jovens têm mais do que os psicólogos chamam de “inteligência fluida” ou a capacidade de apresentar ideias verdadeiramente novas . As pessoas mais velhas têm mais do que é conhecido como “inteligência cristalizada”, que permite soluções mais incrementais para problemas que são construídos com base no conhecimento passado.
Ambas as formas de inteligência são importantes e amplamente complementares. Um estudo de Mary Kaltenberg, Adam B. Jaffe e Margie E. Lachman analisou milhões de patentes arquivadas ao longo de 40 anos por perturbação. Eles descobriram que, embora a produtividade bruta de patentes dos pesquisadores tenha atingido o pico por volta dos 40 anos de idade, o trabalho verdadeiramente disruptivo foi feito pelos inventores mais jovens.
Uma vez que o progresso incremental está, em última análise, vinculado à inovação disruptiva que veio antes dele, esse fato não é um bom presságio para um grupo de cientistas envelhecido. De fato, olhando para o Japão, indiscutivelmente o líder do despovoamento e envelhecimento global, podemos ter uma ideia de como será esse futuro. Em 2010, os inventores japoneses lideravam o mundo das patentes em 35 indústrias globais importantes, mas em 2021 o Japão liderava em apenas três.
Em outra análise do Centro de Desempenho Econômico da London School of Economics, observou-se que a contribuição do Japão para indústrias mais inovadoras, de blockchain à edição de genoma, quase evaporou. O Japão ficou para trás dos EUA em muitas áreas, apesar das baixas taxas de natalidade também neste último. Os EUA, crucialmente, se beneficiam da forte imigração interna que o Japão não tem .
Populismo e Progresso
Finalmente, embora estejamos apenas obtendo nossos primeiros vislumbres das ramificações políticas do despovoamento, elas também parecem terríveis. Em um nível mais granular, uma vez que a população de uma cidade ou vila começa a envelhecer e cair, começa uma espécie de “espiral da morte”. A receita tributária cai, as empresas locais vão embora e o desemprego aumenta. Não deveria ser surpresa que essas mesmas localidades, nas palavras de Brink Lindsey, possam se tornar “viveiros de populismo autoritário”.
Uma análise da Brookings Institution observou que cerca de metade dos condados dos EUA despovoaram durante a década de 2010, e o presidente Trump obteve a maioria dos votos em impressionantes 90% deles . Essa tendência não parece estar limitada aos EUA. O despovoamento e o aumento do desemprego em pequenas localidades podem ser fatores-chave para o surgimento de movimentos populistas autoritários em todo o mundo.
Assim, o colapso global da fertilidade representa uma espécie de ameaça tripla ao progresso humano. Primeiro, o despovoamento cria desafios econômicos e financeiros. Em segundo lugar, ao mesmo tempo ameaça diminuir nossa capacidade de inovação no momento em que mais precisamos dela.Mas a terceira, a consequência mais perniciosa do despovoamento, pode ser o elemento político.
À medida que as pessoas em cidades moribundas veem seu modo de vida desaparecer, elas anseiam por memórias nostálgicas (e falsas) de como as coisas costumavam ser “ótimas” . Alimentados por uma mídia que relata entusiasticamente tudo em enquadramento negativo, os populistas autoritários estão mais do que felizes em prometer com confiança um retorno aos “bons velhos tempos”.
Eles prometem adotar políticas protecionistas contraproducentes para “manter os empregos aqui”. Eles prometem proibir a imigração favorecendo grupos nativistas. Eles prometem restringir o mercado de ideias e um retorno aos valores “tradicionais”. Mais importante, no entanto, eles abominam o processo democrático, que veem como uma ameaça à sua visão idílica de como as coisas “deveriam” ser.
cidades abandonas mundo a fora
As “soluções” dos populistas, obviamente, apenas acelerarão a podridão dessas pequenas cidades, e suas prescrições políticas acabarão por espalhar a decadência para as grandes cidades e para a nação como um todo. Por esta razão, devemos nos proteger contra os movimentos populistas com grande vigilância e engajar plenamente as políticas pró-progresso .
J.K. Lund
Risk Manager+Futurist+Author: I write about Risk, Progress, and your Potential. Follow me as we build a #protopian world.
Esta matéria foi retirada de:
https://jk-lund.medium.com/suddenly-we-dont-have-enough-people-7ef3816ba1c3
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